【前奏曲】(prelude) 一种结构上并不要求十分严谨的、较短的乐曲。在不同的音乐历史时期，其形式与内容具有不同的意义。它最初是15、16世纪琉特、羽管键琴（harpsichord）、管风琴演奏的即兴性乐曲。巴洛克时期成为赋格或组曲的开始曲，如J.S.巴赫《平均律钢琴曲集》的48首前奏曲和赋格。前奏曲是赋格的序引。浪漫派作曲家肖邦赋予前奏曲新的内涵，使它成为独立的钢琴曲。19世纪40年代之后，这一体裁亦被运用到歌剧之中，成为歌剧序曲。继肖邦之后，涉足钢琴前奏曲的有俄罗斯作曲家拉赫玛尼诺夫、法国作曲家德彪西等。